Entre 1892 et 1924, plus de 12 millions de candidats à l’immigration ont débarqué à Ellis Island, point de contrôle obligatoire avant de gagner Manhattan “Le Nouveau Monde”. Ellis Island Museum est donc devenue un véritable lieu saint car plus de 100 millions d’américains soit 40 % de la population ont un parent qui serait passé par ici !
Le musée occupe les anciens bâtiments d’accueil des candidats à la citoyenneté américaine.
Au rez-de-chaussée, une salle expose les statistiques de l’immigration aux USA avec courbes et graphiques.
Il y a également des ordinateurs et un Learning Center qui proposent de vérifier si vos ancêtres sont aussi passés par ici et de les honorer par une inscription au Wall of Honor, aujourd’hui composé d’environ 600 000 noms.
A l’étage, la salle d’enregistrement où jusqu’à 5000 personnes se pressaient chaque jour.
Les immigrants y vivaient leur 1ère épreuve sur le sol américain “les 6 secondes physiques”.
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Du côté des ailes du bâtiment, en marchant de salle en salle le chemin conduisait à un bureau de change et enfin au guichet du ferry pour Manhattan.
En tout, 250 000 personnes sont retournées d’où elles venaient, soit officiellement 2 % du nombre total des immigrants.
Au 2ème étage, dans les salles on visite un petit dortoir à l’époque surpeuplé, des maquettes montrent la transformation de l’île de 1854 à 1940.
Des panneaux et des photos également montrent la restauration des lieux.
Les plus :
- On pourra connaître toute l’histoire de l’immigration aux USA
- Tout est raconté de façon honnête sans cacher les pratiques racistes à l’époque pour la sélection des immigrants
- Une multitude d’objets de l’époque
- Des photos et affiches anciennes
- Les témoignages d’une dizaine de familles débarquées
- Un traducteur est à disposition